Сухарева башня, построенная в 1695 году на пересечении Сретенки и Мещанской улицы (нынешнего Проспекта Мира), несколько веков была одной из главных городских доминант столицы. В 1689 году Пётр I бежал от своей сестры царевны Софьи в Сергиеву лавру, а полк Сухарева встал на его защиту. Позже царь в знак благодарности приказал построить на месте деревянных Сретенских ворот Земляного города новые, каменные. В 1701 году ворота были перестроены: появилась высокая (по тем временам) башня. Сначала в этом здании находилась морская «навигацкая» школа, а позже — Адмиралтейская коллегия.

О башне, так сильно выделявшейся в городской застройке, среди москвичей ходило множество легенд. По одной из них, в ней проходили совещания тайного Нептунова общества под председательством Якова Брюса, которого прозвали «колдуном с Сухаревской башни». Связано это было, скорее всего, с тем, что именно Брюс открыл здесь в 1702 году первую в России обсерваторию и стал заниматься неслыханным по тем временам делом: смотрел на звёзды в телескоп.

К 1930-м годам стало понятно, что башня в центре города мешает движению транспорта, и её было решено снести. Это вызвало протест у многих архитекторов и культурных деятелей. Они направили письмо Сталину с просьбой сохранить не «памятник эпохи феодализма», а «творческую мысль великого мастера». На это вождь отвечал: «…лично считаю это решение [о сносе башни] правильным, полагая, что советские люди сумеют создать более величественные и достопамятные образцы архитектурного творчества, чем Сухарева башня».