Общество Красного креста известно каждому. А знаете ли Вы, что существовали Общества - Голубого креста, Белого креста, а также Синего креста или "Общество попечения о бедных и больных детях".
На рубеже XIX-XX вв. благотворительной деятельностью в России широко занималось общество «Синий Крест», возникшее в Петербурге в 1882 г. по инициативе А.С. Балицкой. 24 февраля 1882 г. был утверждён устав «Синего Креста». Согласно уставу, целью Общества являлось: «1) Оказывать всякого рода помощь бедным и больным детям; 2) Защищать детей, являющихся жертвами злоупотреблений со стороны других лиц, а равно находящихся в дурных нравственных и материальных условиях; 3) Заботиться о детях, впавших в преступления». Название «Синий Крест», употреблявшееся неофициально, дано по эмблеме Общества.
Общество организовало собственные благотворительные учреждения для детей разных возрастов: ясли для грудных детей и дошкольников, убежища для детей, в результате различных несчастных случаев без пристанища, приюты для детей школьного возраста. Приюты разделялись на два типа: 1) постоянные убежища для детей-сирот и детей, которых необходимо было удалить из той неблагоприятной среды, где они росли; 2) временные дневные убежища для детей рабочих, которых не с кем было оставить на время работы их родителей.
В постоянных приютах дети-сироты получали общее начальное образование (для этих целей приглашались преподаватели), однако умственный труд не был главным: детям старались дать воспитание и приучить к физическому труду. Мальчики чинили обувь, плотничали. Девочки шили, чинили платье и бельё, стирали и гладили. Срок содержания девочек и мальчиков в приютах «Синего Креста», как и вообще во всех остальных приютах того времени, был различен. Мальчики содержались до 14 лет, то есть до того момента, как они поступали в мастерские для профессионального обучения ремеслу, а девочки – до 18 лет. Обучение девочек какой-либо профессии было в то время редкостью, исключением из правила. Девочки либо становились женами и матерями, либо поступали в семьи в качестве прислуги, поэтому в приютах они учились вести домашнее хозяйство.

Особенностью приютов «Синего Креста» было то, что забота о подопечных мальчиках не заканчивалась в момент помещения подростка на обучение в ремесленную мастерскую. Попечители и попечительницы Ремесленного отдела осуществляли патронаж подростков, при этом особое внимание уделялось их нравственному воспитанию и развитию. Обществом подыскивались вакантные места для детей, поступающих в «ремесленные ученики». При некоторых приютах создавались собственные мастерские с целью дать возможность детям получить профессию при приюте.
Особым типом благотворительных учреждений были семейно-ученические квартиры. В эти квартиры помещались дети, определённые ремесленным Отделом Общества в ученье к разным мастерам, не имеющим свободных помещений для жилья учеников. В каждой квартире помещалось не более 6-8 подростков от 14 до 17 лет, по возможности, обучающихся одной профессии. Вакансии на квартиры имели по преимуществу круглые сироты и дети беднейших родителей. Каждая квартира поручалась надзору особых лиц, которые специально отбирались Ремесленным Отделом и были призваны не только содержать квартиры, но и воспитывать учеников, интересуясь их жизнью и нуждами. Плата этим лицам за содержание квартир и учеников полностью осуществлялась на средства «Синего креста». Такие квартиры заменяли общежития. В отличие от общежитий, жизнь в таких квартирах носила семейный характер и предполагала воспитание детей.