Высшая награда державы российской: орден Андрея Первозванного.

10 декабря 1698 года указом Петра I был учрежден орден Св. апостола Андрея Первозванного. Император почитал апостола, одного из двенадцати учеников Христа, как своего личного покровителя и небесного покровителя России (согласно преданию, апостол побывал на землях, на которых впоследствии образовалось русское государство, в I веке н. э.). Орден являлся высшей государственной наградой до 1917 года.

Жа­ло­вал­ся в основном за во­ин­ские заслуги, но и за государственную служ­бу. Имел од­ну сте­пень. Де­виз ордена – «За ве­ру и вер­ность». Лен­та го­лу­бая муа­ро­вая, но­си­лась че­рез пра­вое пле­чо, знак – ан­д­ре­ев­ский крест си­ней эма­ли, на­ло­жен­ный по­верх чёр­но­го дву­гла­во­го ор­ла, увен­чан­но­го тре­мя ко­ро­на­ми. Звез­да се­реб­ря­ная вось­ми­ко­неч­ная, но­си­лась на ле­вой сто­ро­не гру­ди. С 1797 года стал инкрустироваться брил­ли­ан­тами.

Всего за два с лишним столетия, до 1917 года, орденом Андрея Первозванного было на­гра­ж­де­но более тысячи человек. Первым его кавалером стал один из бли­жай­ших со­рат­ни­ков Пет­ра I, граф Фёдор Головин в 1699 году. Также среди награжденных был и сам император Пёт­р I, в позднейшие времена – соратник Екатерины II, князь Григорий Потёмкин-Таврический (1774), государственный деятель и меценат Сергей Строганов (1861), государственный деятель, правовед Константин Победоносцев (1898), географ и путешественник Пётр Семенов-Тян-Шанский (1911).

Ор­ден был уп­разд­нён в ноябре 1917 года. И вос­станов­лен в качестве выс­шей государственной на­гра­ды в России ука­зом Пре­зи­ден­та РФ Б. Н. Ельцина в 1998 году. Со­глас­но ста­ту­ту, орденом мо­гут быть отмече­ны гра­ж­да­не страны за «ис­клю­чи­тель­ные за­слу­ги, спо­соб­ст­вую­щие про­цве­та­нию, ве­ли­чию и сла­ве Рос­сии», а так­же гла­вы за­ру­беж­ных стран за вклад в укрепление отношений с нашей державой.

В наше время орден Андрея Первозванного получили: конструктор стрелкового оружия Михаил Калашников, кардиохирург Валерий Шумаков, поэты Расул Гамзатов и Сергей Михалков, академик Дмитрий Лихачёв, певицы Людмила Зыкина и Ирина Архипова, два предстоятеля Русской православной церкви, патриархи Московские и всея Руси Алексий II (Ридигер) и Кирилл (Гундяев), министр обороны РФ Сергей Шойгу и другие выдающиеся сограждане.