7 декабря Екатерина II учредила «Военный орден Святого великомученика и Победоносца Георгия»
Впервые
в России орден был разделен на 4 степени и предназначался для
награждения сугубо за отличие в военных подвигах. В 1807 году был
учрежден «Знак отличия военного ордена» для нижних чинов,
причисленных к ордену Святого Георгия. Знак отличия – серебряный крест
позднее приобрел неофициальное название «солдатского Георгия».
Количество награждений одного человека знаком отличия не ограничивалось.
Офицеры не награждались орденом, но могли носить этот знак, если
получили его до производства в офицерский чин.
До революции
«Георгий» высшей категории вручался лишь 25 раз. Первым кавалером после
Екатерины II стал в 1770 году граф П.А. Румянцев-Задунайский. Последним -
великий князь Николай Николаевич Старший.
Часть звезд пришлась
на долю глав государств – союзников России в войне с Наполеоном – и
главнокомандующих их армиями. Из 25 кавалеров 1-й степени только четыре
человека стали полными кавалерами ордена Святого Георгия (награждёнными
всеми 4-мя степенями): генерал-фельдмаршал Михаил
Голенищев-Кутузов-Смоленский, генерал-фельдмаршал Михаил
Барклай-де-Толли, генерал-фельдмаршал Иван Паскевич-Эриванский и
генерал-фельдмаршал Иван Дибич-Забалканский.
В 1917 году вместе с остальными «признаками» царской России орден Святого Георгия был упразднен советской властью.