В славянской мифологии и русских народных сказках волк является одним из главных животных.

Считалось, что волк был создан нечистой силой (нежитью), однако она не смогла его оживить и обратилась к силам света, которые и вдохнули в волка жизнь и душу. Этим и обусловлено двойственное происхождение волка и его пограничное положение между тьмой и светом, человеком и нечистой силой.

Волк часто наделяется сверхъестественными чертами - железными зубами, огненной шкурой и медной головой. Главным признаком волка в сказках и заговорах считается его чужеродность, принадлежность к иному нечеловеческому миру.

С одной стороны, волк всегда противопоставлен человеку как олицетворение грубой, разрушительной силы. Он враждебен человеку, уничтожает его домашний скот и может напасть на людей. Любопытно, что в ряде свадебных песен волками называют сопровождающих жениха, а также всю родню невесты, поскольку во время свадьбы в доме жениха они являются чужими, соответственно родня жениха в ряде народных песен называет невесту волчицей.

С другой стороны, существуют поверья, согласно которым волк, действуя по указанию светлых сил, уничтожает нечистую силу.
В ряде стран Европы распространены представления о том, что встреча с волком предвещает удачу, счастье или благополучие.

В русских волшебных сказках волк часто неизменно выступает как союзник или волшебный помощник героя. В широко известной сказке он помогает Ивану-царевичу добыть волшебные предметы и невесту, а после его гибели воскрешает с помощью живой воды.

Зубы и когти волка служили амулетами и оберегами, им приписывались лечебные свойства. Ребенку, у которого прорезывались зубы вешали на шею волчий зуб.

Согласно быличкам, волки подчиняются лешему, а согласно христианским верованиям, покровителем волков считается святой Юрий (Георгий), который распределял весной между волками их будущую добычу. Для защиты от волков в заговорах святого Юрия (Георгия) просили унять «своих псов». С праздниками в честь святого Юрия (Георгия) связаны и обряды, защищающие от волков, в частности, опасно было упоминать волка в повседневной речи. Именно поэтому в народном фольклоре появились многочисленные эвфемизмы, в которых волка называли, «серый», «серые бока», божья собака, лесная собака.