В
знаменитых строчках поэмы «Руслан и Людмила» русалка не плавает в воде,
а сидит на ветвях. Возникает вопрос: как существо с хвостом смогло
залезть на дерево? Разгадка проста.
В
славянском фольклоре у русалок изначально не было рыбьего хвоста. Как
правило, это была девушка «ослепительной красоты, с распущенными
волосами», которая сидела на иве или дубе, раскачиваясь на ветках, и
пела, приманивая людей: «Ходите к нам на рели (качели) качаться».
Впрочем, в некоторых регионах считали, что они выглядят, как уродливые
старухи.
Согласно
поверьям, русалками могли стать утонувшие девушки и некрещёные дети, а
иногда и незамужние девицы. Жили русалки в водоёмах (реки, озера, пруды,
болота), в лесах, рощах и на полях. Изображались обнажёнными или
одетыми в белые одежды.
В
исследовании историка Владимира Дынина отмечается, что помыслы
славянских русалок были нечистыми, но, в отличие от своих
западноевропейских средневековых сестёр, они не заманивали «для блуда», а
хотели защекотать или утопить жертву.
Образ русалки с хвостом появился в русской литературе позже и не без влияния Ханса Кристиана Андерсена и его «Русалочки»: «Твой
рыбий хвост, который у нас считается красивым, люди находят
безобразным. Ведь они мало смыслят в красоте; по их мнению, нельзя быть
красивым без двух неуклюжих подпорок — „ног", как они их называют.
Глубоко вздохнула русалочка и печально посмотрела на свой рыбий хвост».
