После отмены
крепостного права численность уральского купечество стала быстро расти
за счет выходцев из других сословий, прежде всего крестьян и мещан. В
1860-е годы в купеческом сословии состояло 4277 человек: купцы и члены
их семей. Из них собственно купцами являлись 1916 человек, причем 35 из них были купцами 1-й гильдии, 192 купцами 2-й гильдии, а 1689 купцов -3-й гильдии.
В
начале 60-х годов XIX века значительная часть купцов Пермской губернии
проживала в городах, прежде всего в Перми, Екатеринбурге, Кунгуре и
Шадринске. Наибольшее количество представителей купеческого сословия
было в Шадринске-728 человек, в Кунгуре-579 купцов и членов их семей, в
Екатеринбурге-528, в Перми-161. Немалая часть купцов обитала в заводских
поселках, прежде всего в поселках Верх-Исетского, Каслинского,
Кыштымского, Нижне-Тагильского заводов. Занимались они прежде всего
торговлей традиционными товарами, хлебом и продуктами, виноводочными
изделиями, мануфактурой, а также изделиями уральского горнозаводского
комплекса. Купцы участвовали в добыче золота и платины, причем только
часть приисков находилась в Пермской губернии, а остальные располагались
либо в Оренбургской губернии, либо на территории Сибири и Дальнего
Востока. Свои капиталы купцы охотно вкладывали в различные отрасли
уральской промышленности. Так в 1860-1870-е годы популярным было
салотопенное дело и производство свеч (большая часть данной продукции
шла на экспорт в Англию), а в 1880-1890-е годы винокурение и
пивоварение, а также мукомольное дело.
Вдоль реки Исети выросли
десятки крупных мельниц, появился Исетский мукомольный завод, один из
крупнейших в России, а фамилии исетских мукомолов А.Е. Борчанинова, С.И.
и Н.А. Грачевых, П.В. Иванова, Е.Н. и П.С. Первушиных были известны
далеко за пределами Урала.
Используя выгоду географического
положения, многие купцы наживали состояние, продавая произведенные в
Европейской России товары на Урале и в Сибири и вывозя в свою очередь
урало-сибирскую продукцию в центральные регионы. Самыми крупными
торговыми центрами были Пермь и Екатеринбург, а наиболее значительными
ярмарками-Ирбитская и Крестовско-Ивановская.
