Здание, послужившее основой для создания местного университетского городка по сей день поражает своей основательностью, обилием внутренних помещений и строгой красотой. С 1916 г. и вплоть до середины 60-х гг. ХХ в. это здание было главным корпусом Пермского государственного университета, и сейчас в нем располагается ряд факультетов. Но не все знают, что изначально здание предполагалось под совсем другие цели - служило ночлежным домом.

16 марта 1912 г. известный общественный деятель Перми Николай Васильевич Мешков, крупный предприниматель и пароходовладелец, обратился в Пермскую городскую управу со следующим письмом: «С давних лет Пермское городское управление и пермское общество озабочены устройством для бедняков, не имеющих крова, ночлежных приютов..."
8 апреля 1912 г. заявление обсуждалось на заседании финансовой комиссии управы, которая «полагала выразить Н. В. Мешкову глубочайшую благодарность за его столь щедрое пожертвование для бедных жителей Перми, не имеющих постоянного крова», и определила, что «желательно» иметь ночлежный приют на 450 мужчин и 50 женщин.
Ведь имевшийся к этому времени в Перми ночлежный дом на 100 человек, открытый Пермским комитетом по разбору и призрению нищих в 1882 г., находился в плачевном состоянии. В грязном, тесном строении зимой собиралось до 300 человек.

Огромное прекрасное здание с курантами под крышей и именем Е. И. Мешковой (матери Мешкова) на фронтоне должно было принять своих первых поселенцев осенью 1914 г., однако, строительство завершилось строительство уже в военное время, которое и определило новое назначение ночлежного дома - предоставление его
помещения для надобностей войск».Первоначально здесь были расквартированы «призванные запасные, а затем в нем размещались ополченческие дружины, формировавшийся в Перми Сибирский корпус и запасные батальоны». К декабрю 1914 г. в законченном здании ночлежного дома было расквартировано 4 тыс. солдат. Впоследствии их число увеличилось до 6 тыс.

В ноябре 1915 г., когда стал вопрос о переводе в Пермь Юрьевского университета Мешков заявил о передаче всего комплекса ночлежного дома в распоряжение университета, поведение солдат внутри здания стало нарочито небрежным, так 2 января 1916 произошел пожар.

В июне 1916 г., после вышло «высочайшее соизволение на учреждение в Перми отделения императорского Петроградского университета", которое кладет основание учреждению в будущем самостоятельного Пермского университета». Историки отмечают, что тогда началась настоящая борьба Мешкова за освобождение комплекса зданий ночлежного дома от воинского постоя. Военное руководство не хотело покидать просторные и удобные здания. Окончательно освободить их удалось только в 1917 г.