Лев родился 3 июля 1905 года в селе Заполье Псковской области в семье сельских учителей. Отец и мать были большими книголюбами. Мать увлекалась театром и много играла в любительских спектаклях, а позже и на профессиональной сцене. Поэтому детство прошло в богатой творческой атмосфере и художественные наклонности у Льва Правдина проявились довольно рано.

В один из праздников он и восьмилетний приятель-ровесник решили порадовать многочисленных гостей, в основном, актеров и литераторов, разыграв сценку боя пушкинского Руслана с Головой. Левушка взял у мамы, актрисы императорского народного дома, коробку с гримом и на большом листе изобразил эту страшную Голову. Сценка гостям и папе, университетскому преподавателю литературы, очень понравилась. А вот мама, наоборот, чрезвычайно огорчилась: для рисунка был изведен самый дорогой грим, присланный ей в Петербург из Франции.

С 1916 года Лев Николаевич начал учебу в реальном училище в городе Петрограде, но проучился там относительно недолго. В Лужском детском доме "Светелка" он учится рисовать. В Булузской железнодорожной школе он начинает писать рассказы и стихи для школьной газеты «Наш голос».

В 1922 году Лев Николаевич оказывается в Оренбурге, где учится в педагогическом техникуме. Он сотрудничает в прессе Самары, Ульяновска, Оренбурга — пишет очерки, фельетоны, рецензии, стихи, рассказы, повести. В 1924 году в Самаре выходит в свет первое литературное творение писателя — одноактная пьеса «Обновил».

С 1928 г. работает в Самарской краевой газете "Средневолжский комсомолец", одновременно с этим является внештатным инструктором Самарского горкома ВЛКСМ. Начиная с 1929 года в Самаре начал издавать свои первые книги. В 1934 году одним из первых принят в созданный Горьким Союз писателей СССР. В 1935 г. поступил в Московский Литературный институт имени А.М. Горького. В 1936 году написан первый роман писателя «Счастливые дороги».

В 1937 году все куйбышевские поэты и прозаики были арестованы как члены антисоветской террористической организации, главным в которой объявили Артема Веселого, друга Льва Правдина, как самого старшего — ему было 40 лет. Террористами стали писатели Виктор Багров, Влас Иванов-Паймен, Арсений Рутько, Иосиф Машбиц-Веров и самый молодой из них — Лев Финк. Лев Правдин тоже был арестован по ложному обвинению — якобы он должен был к первомайской демонстрации приехать в Москву, пройти с демонстрантами мимо мавзолея, бросить на трибуны букет цветов с замаскированной внутри бомбой, и убить Вячеслава Михайловича Молотова.

Правдина приговорили к "вышке" как ужасного террориста. Однако в НКВД произошла очередная смена руководства, уголовное дело пересмотрели и расстрельные приговор Правдину заменили на восемь лет лагерей и в общей сложности восемнадцать лет жизни он провел в местах лишения свободы. "По отбытию срока" не освободили — началась война. В лагерях работал лесорубом, грузчиком, десятником, строил лежневые дороги, грузил шпалы, работал бригадиром в деревообделочной мастерской...

Освободился в 1947 году. Приехал в Пермь, куда в ту пору перебралась его мать Зинаида Ивановна Правдина. Права прописки в больших городах он был лишен и числился живущим в Верхних Муллах.

В лагерях Лев Правдин написал роман "Ревизор", увидевший свет только в 1969 году, и почти закончен роман "На Севере диком". Стала необходима машинистка для перепечатки рукописи. Мать познакомила Льва с Ириной Борисовной, работавшей в кадрах на пермском ликероводочном заводе, а по совместительству и секретарем-машинисткой. Их печатные бдения переросли в большее. Ирина Борисовна стала его женой.

В декабре 1948-го Льва Николаевича вновь арестовали, не объясняя причин, и отправили в ссылку, в Сибирь. Так он стал поселенцем в огромном селе Сухобузимо Красноярского края. Был разнорабочим, учетчиком на сплаве, создал самостоятельный театр в Доме культуры.

После смерти Сталина репрессированных стали потихоньку выпускать. В 1954 году пришла очередь Л.Н. Правдина. С 1955 г. живет и работает в Перми художником, редактором Пермского (Молотовского) книжного издательства. Директор Молотовского книжного издательства Римская способствовала выходу в 1955 году романа "На Севере диком", ставшего первой книгой будущего романа «Область личного счастья», а секретарь писательской организации Рождественская — восстановлению в Союзе писателей.

Он пишет романы «Область личного счастья» и «Новый венец», повести, рассказы «Море ясности», «На восходе солнца», «Мы строим дом». Пермское книжное издательство выпустило несколько маленьких повестей Правдина, в числе которых — трогательный поэтический рассказ «Мальвы цветут». Помимо этих произведений, 60-70 годы творческой деятельности Льва Николаевича подарили нам такие замечательные произведения как, «Берендеево царство», «Бухта Анфиса», «Добро и зло», "Море Ясности" и многие другие, на которых не одно поколение россиян училось гражданственности и нравственности. Их привлекала неторопная поступь повествования, невыдуманность героев, глубина и выстраданность слова, безусловное знание материала, который писателю поставляла вся его огромная жизнь.

Картотека писателя насчитывает около 150 нереализованных сюжетов. В его рабочем столе лежат неопубликованные рукописи. В пермских газетах были опубликованы его статьи "Пока пишу-живу", "И дум высокое стремленье" и другие. До самой смерти, Льву Николаевичу писали и звонили читатели из разных городов и сел.

Труд Льва Николаевича на благо Отчества был по достоинству оценен. В 1980 году он был удостоен звания «Заслуженный работник культуры», за плодотворную литературную деятельность награжден медалью "За доблестный труд в ознаменование 100-летия со дня рождения Владимира Ильича Ленина", орденами "Знак Почета" (1975) и «Дружбы народов».

Правдин был отличным рассказчиком, интересным собеседником, гостеприимным хозяином, увлеченным дачником, заядлым грибником.

На берегу Сылвы, был целый писательский поселок: рядом с Правдиными были дачи Николая Вагнера, Авенира Крашенинникова и других литераторов. К ним приезжали гости, среди которых было много художников, существует большая серия живописных работ, созданных в Винном Заводе.

Был среди частых гостей и художник Евгений Широков, автор портрета Л. Правдина (1965).

В последние годы жизни Правдин стал свидетелем краха издательской системы России. Его последняя книга была напечатана в 1985 году. Но, тем не менее, до последних дней своей жизни он писал, руководствуясь принципом Юрия Олеши «Ни дня без строчки». Четко соблюдал распорядок дня, вставал рано и до обеда работал в своем кабинете, интерьер которого тщательно воспроизвели на литературном вечере. Остались неизданные повести и рассказы.

Умер Лев Николаевич 15 августа 2003 года. 6 июля 2004 года, по инициативе Пермского отделения Союза журналистов и Департамента культуры администрации Пермской области, в Ленинском районе города Перми по адресу улица Борчанинова, дом 14 состоялось торжественное открытие мемориальной доски писателю Льву Николаевичу Правдину. Автор мемориальной доски — пермский скульптор Василий Буторин. Надпись на доске: «В этом доме с 1982 по 2003 гг. жил и работал писатель Лев Николаевич Правдин. /3.07.1905 - 15.08.2003/»

• Берендеево царство : роман-хроника / Л. Н. Правдин. - Пермь : Кн. изд-во, 1969. - 384 с.
• Берендеево царство : роман / Л. Н. Правдин. - Пермь : Кн. изд-во, 1980. - 459 с.
• Бухта Анфиса / Л. Н. Правдин. - Пермь : Кн. изд-во, 1974. - 394 с.
• Бухта Анфиса / Л. Н. Правдин. - 2-е изд. - Пермь : Кн. изд-во, 1978. - 341 с.
• Зал ожидания : повести / Л. Н. Правдин. - Пермь : Кн. изд-во, 1987. - 383 с.
• Море Ясности : повесть / Л. Н. Правдин. - Пермь : Кн. изд-во, 1962. - 304 с.
• Море Ясности : роман / Л. Н. Правдин. - Пермь : Кн. изд-во, 1971. - 292 с.
• На восходе солнца / Л. Н. Правдин. - Пермь : Кн. изд-во, 1958. - 36 с. - (Рассказы о советских людях).
• На севере диком / Л. Н. Правдин. - Молотов : Молотовское кн. изд-во, 1955. - 223 с.
• Область личного счастья : роман / Л. Н. Правдин ; худ. : В. Измайлов, Е. Нестеров. - Пермь : Кн. изд-во, 1962. - 608 с.
• Область личного счастья : роман / Л. Н. Правдин. - 2-е изд.  - Пермь : Кн. изд-во, 1975. - 540 с.
• Океан Бурь : роман / Л. Н. Правдин. - Пермь : Кн. изд-во, 1979. 415 с.
• Ответственность : роман Л. Н. Правдин. - Пермь : Кн. изд-во, 1991. - 398 с.
• Ревизор : роман / Л. Н. Правдин. - Пермь : Кн. изд-во, 1967. - 175 с.
  
• Сразу после грозы : повести и рассказы / Л. Н. Правдин. - Пермь : Кн. изд-во, 1965. - 372 с.
• Юноша безумный : роман, повести, рассказы / Л. Н. Правдин. - Москва : Современник, 1977. - 336 с. - (Новинки "Современника").