В XVIII-XIX веках Урал играл важнейшую экономическую роль для России, поставляя стратегически важную продукцию: металл, соль, уголь, лес. Однако, отсталость путей сообщения негативно сказывалась на развитии уральской горно-металлургической промышленности.

В Европе того времени уже были созданы паровые машины, а в 1814 году англичанином Д. Стефенсоном был изобретен первый паровоз. Большая же часть продукции металлургических предприятий Урала до сих пор перевозилась бурлацкой тягой и конным транспортом. В России в этот период над постройкой «сухопутного парохода» работали братья Черепановы в Нижнем Тагиле, а также механики Пожвинского чугунолитейного железоделательного завода. Это предприятие тогда считалось одним из самых передовых в России и принадлежало Всеволоду Всеволожскому. Уже в 1810 году впервые был поставлен вопрос о прокладке рельсовых путей на рудных промыслах Пожвинского завода, а 1828 же году Всеволожский заключает контракт с английским механиком Петром Эдуардовичем Тетом.

Подготовка к сооружению паровоза началась с изготовления небольшой действующей модели, предназначенной для передвижения по безрельсовым путям и получившей известность как «паровая коляска Пожевского завода». В 1832 году началось строительство самого паровоза, однако из-за неспешности работ, к концу 1833 года он все еще оставался «в первоначальной готовности». 16 декабря 1833 года на заводе случается пожар, нанесший огромный ущерб, а в конце 1835 года отслужив по контракту, Тет покидает Пожву, так и не закончив паровоз и забрав с собой чертежи. Казалось, что идея создания паровоза зашла в тупик, однако через три года пожвинские умельцы самостоятельно смогли завершить дело. Подобно английским паровозостроителям, присваивающим каждому локомотиву свое название, пожвинскому паровозу дали имя «Пермяк» и отправили в мае 1839 года на выставку российских мануфактурных изделий в Петербург.

«Пермяк» привлек внимание всех посетителей выставки, получил высокую оценку в печати, а Мануфактурный совет отметил, что опыт построения паровозов на Пожвинском заводе заслуживает «особого внимания». Так, в июне 1843 года на заводе началось устройство рельсопрокатных станов, пудпинговых и сварочных печей, а осенью того же года приступили к прокатке рельсов. Таким образом, уральский Пожвинский завод стал первенцем отечественного паровозостроения, крупнейшим и передовым машиностроительным предприятием России.