Соликамск значительно моложе Чердыни. Было время, когда название этого живописного городка, ставшего теперь крупным промышленным центром Прикамья, не только писалось, но и произносилось раздельно. Перекликающееся с наименованием такого древнерусского города, как Сольвычегодск, оно также вобрало в себя два других названия — географическое и промысловое. Крупнейшая на Урале река Кама и поваренная соль, добывавшаяся на впадающей в нее речке Усолке, дали Соликамску жизнь и красочное имя.

Предполагается, что основание Соли Камской, ставшей впоследствии знаменитой, благодаря богатым соляным промыслам, было положено в 1430 году, когда предприимчивые посадские люди Калинниковы, организовавшие выварку соли на реке Боровице, выше села Верх-Борового, в связи со слабой концентрацией получаемого там соляного рассола, перенесли свое несложное промысловое оборудование к югу, на берег Усолки, где залегание соляных пластов было менее глубоким, а крепость рассола значительно выше. В конце XV века здесь на Усолке и образовался небольшой, промысловый поселок. Правда, в начале следующего столетия этот поселок был опустошен тюменцами, захватившими в полон его немногочисленных обитателей, но несмотря на это, он быстро возобновил свою деятельность, а в 1558 году получил уже деревянные укрепления и тем самым превратился в город.

В начале XVII века выгодное расположение Соли Камской на «государевой» дороге, прочно связавшей центр страны с далекой Сибирью, сказывается на ее развитии еще сильнее. Город становится важным узлом русско-сибирских торговых связей. Участвуют соликамцы и в западноевропейской торговле. Через Сольвычегодскую, Великоустюжскую и Архангельскую ярмарки они продают в Англию меха, воск, кожи, сало, скупая их в окружающих районах, и получают из-за границы атлас, бархат, шелк, письменные принадлежности, лекарства, вина, драгоценные камни, изделия из золота, серебра и других металлов.

В связи с потребностями соляных промыслов в Соликамске появляется также много кузниц и формируется мелкая металлообрабатывающая промышленность. Он превращается в крупный населенный пункт Прикамья.

Крепость его была деревянной, прямоугольной в плане, с четырьмя глухими и пятью воротными башнями, потайным выходом в лес и тайником к реке Усолке. Внутри ее стояли церковь Михаила Архангела, колокольня и осадные дворы. Вблизи крепости, на посаде, размещались воеводский двор, различные казенные строения, деревянный Троицкий собор, четыре клетских шатровых церкви и жилые дома соликамцев.

За пределами посада, на реке Усолке, находился Вознесенский монастырь с храмом, колокольницей, кельями для старцев и оградой со «святыми» порогами и надвратной церковью.

В районе Прикамья это был самый значительный торгово-промышленный город, экономическое значение которого выходило далеко за пределы Урала.

Судя по Писцовой книге Михаила Кайсарова, составленной в 1624 году, в нем в ту пору насчитывалось 357 дворов, 67 лавок, 37 варниц и более 620 человек жителей только мужского пола. Населенный вологжанами, москвитянами, новгородцами, белоозерцами, двинянами, чебоксарцами и выходцами из многих других русских земель, Соликамск по числу дворов уступал тогда только Устюгу Великому, Хлынову (Вятке), Каргополю и Холмогорам — весьма крупным «поморским» городам начала XVII века.

Особенно интенсивно Соль Камская стала развиваться во второй четверти XVII века, после огромного пожара 1635 года, уничтожившего 11 церквей и оставившего в трех местах на посаде лишь «малое дело». В это время на новую, более высокую ступень развития поднимается народное хозяйство страны. Развиваются различные ремесла, расширяется ассортимент и растет качество ремесленной продукции.

От работы на дому ремесленники переходят к работе на рынок. Усиливаются хозяйственные и культурные связи между областями, способствующие процессу складывания всероссийского рынка. Появляются мастерские с применением наемного труда. По всей территории государства идут поиски железных, медных, золотых и серебряных руд. Делаются попытки их промышленного использования. На далекой северной Каме выдает продукцию первый в стране медеплавильный Пыскорский завод (основан в 1640 г.). В обрабатывающей и добывающей промышленности возникают крупные мануфактуры, среди которых видное место занимают соледобывающие предприятия. В таких условиях Соль Камская, отличавшаяся крепостью соляных рассолов и удобством их получения, притягивает к себе особое внимание гостей (приезжих купцов) и торговых людей из других городов государства. Среди Соликамских солеваров появляются люди, посторонние Соликамскому посаду. Накопив средства в сфере обмена и торговли, пришельцы стремятся увеличить свое состояние и начинают вкладывать деньги в Соликамские соляные промыслы, являвшиеся тогда главным источником богатства города и прилегающих земель. Вследствие этого количество соляных варниц Соли Камской стало быстро увеличиваться. Расширяется и административная роль города. В 1636 году сюда, из Чердыни, в бывший Чердынский «пригород», переводится резиденция воеводы и сосредоточивается управление всем краем.

Одновременно ширится наплыв гостей и торговых людей в Соликамск. Трескучие морозы, сопровождавшиеся гибелью скота, сильные ураганы, запросто срывавшие кровли с построек, неурожаи, вызывавшие голод и эпидемии, а также весенние разливы Усолки (в связи с напором вод вздувавшейся Камы) , затапливавшие амбары с солью и жилые дома, — все это не могло снизить увеличивавшегося интереса к Соли Камской. И не случайно, что Соликамские солеварни с их рассолоподъемными трубами, «варнишными столбами» и черпаками для воды произвели значительно большее впечатление на неизвестного иностранца, проехавшего в Сибирь в 1664 году, нежели сам Соликамск, названный им «скверным городком». «Когда выезжают к городу из леса, то вид его производит впечатление будто здесь стоит много сот кораблей с их мачтами», — писал он о Соли Камской, представившейся ему в виде крупной корабельной верфи.

На промышленное развитие города не влияли и страшные пожары, являвшиеся следствием не только отсутствия элементарных противопожарных условий при выварке соли, но и умышленных поджогов, вызывавшихся либо местью доведенных до отчаяния работных людей, либо конкуренцией солепромышленников, не брезговавших никакими средствами для нанесения ущерба своим деловым соперникам. Они уничтожали не только отдельные улицы с их домами, хозяйственными постройками, промысловыми строениями и церквами, но и весь город в целом. В один из таких пожаров (1672) в Соликамске «на горе» сгорел и рубленый «город» со стенами, башнями и внутренними строениями. Однако Соль Камская, словно феникс, всегда поднималась из пепла. По переписи 1678-1679 годов на Соликамском посаде насчитывалось 513 дворов местных жителей и 318 изб, принадлежавших людям, прибывшим в город на заработки. Общее количество его жителей составляло тогда 2257 человек только мужского пола. Это был период дальнейшего развития Соликамских солеваренных промыслов, обративших на себя внимание чуть ли не всех видных торговых людей государства. Среди них трудно найти хотя бы одного, который во второй половине XVII века не вложил бы своих капиталов в солеваренную промышленность Соли Камской. Торговые гости, по происхождению ярославцы, москвичи, дединовцы (крестьяне дворцового села Дединова), старорушане, нижегородцы, вятчане, балахонцы, а вместе с ними и многие, многие другие, — все они имели тогда дворы на Соликамском посаде, каждый из них был владельцем соляных варниц, стоявших либо в самой Соли Камской, либо в Усольском уезде. Братья Шустовы и братья Суровцевы были настолько богаты, что помогали впоследствии Петру I средствами в его военных мероприятиях и пользовались его особым доверием.

Среди большого количества соликамских предпринимателей второй половины XVII века был и такой крупный нижегородский купец, как Семен Задорин. В Нижнем Новгороде на его средства были выстроены церкви Воскресенского монастыря в кремле (1647), Рождества Богородицы «на Бечеве» (1653) и Николы на Нижнем посаде (1656). Он охотно брал подряды на строительство храмов и восстановление укреплений Нижегородского кремля, подписывал сметы и инженерные обоснования на производство строительных работ. Связанный со строительством С. Задорин и сам был, вероятно, опытным строительным мастером. Его доходы, в том числе и с выварки Соликамской поваренной соли, позволяли ему не стесняться в расходах и строить храмы на собственные средства.

Свое солеваренное «дело» имел тогда в Соликамске и хорошо известный думный дьяк Аверкий Степанович Кириллов, усадьба которого с жилыми палатами и дворовой церковью до сих пор сохранилась в Москве на Берсеневской набережной.

Шел неуклонный процесс укрепления Соликамских солеваренных предприятий, когда из одной варницы или даже из части варницы в Соликамске и близлежащих районах вырастали крупные солеваренные производства, обеспечивавшие дальнейший рост и промышленное развитие города. Неглубокое залегание соляных рассолов, их высокая насыщенность солью, обилие леса, необходимого для ее выварки, удобство сплава дров по Каме и ее притокам и, наконец, сама продолжительность варничного сезона, начинавшегося в середине июня и кончавшегося в апрельские разливы, — все это способствовало тому, что Соль Камская превратилась в самый крупный солеваренный центр государства. В конце XVII века в ней, на посаде и в Усольском уезде, действовало уже более 200 солеварен. Они вываривали в год до семи миллионов пудов соли — в несколько раз больше, чем солеварни Старой Руссы, Северного Поморья, Тотьмы, Сольвычегодска, Балахны и всех других крупных центров русского солеварения, вместе взятых. В производстве выварочной соли с Соликамском не мог конкурировать даже Соловецкий монастырь — один из самых крупных солеваров русского севера, дававший ежегодно стране до 200 тысяч пудов своей продукции.

Конечно, соликамцы продавали соль не только в городе, но и на отдаленных рынках края, в частности в Вятке и Кунгуре, откуда везли хлеб и различные сельскохозяйственные продукты. Одновременно соль вывозилась в Верхотурье; обслуживая перевал через Урал, верхотурские ямщики, доставляя в Соль Камскую грузы из Сибири, везли с собой обратно соль, закупленную на Соликамском рынке. Но самые крупные торговые операции Соликамские солевары совершали в Нижнем Новгороде, центре распределения их продукции по всей европейской части страны. Отсюда Соликамская соль попадала в Коломну, Москву, Тверь, Калугу, Орел, Смоленск и далее на Украину. В Рязани, Коломне, Калуге и Орле наиболее крупные солевары Соли Камской имели даже свои дворы и соляные амбары. Их груженные солью суда отправлялись с городской пристани весной, в апреле, и двигаясь вниз по Каме до ее устья, поднимались затем волоком по Волге до нижегородской пристани. Путь этот был хорошо освоен солеварами Соли Камской и работными людьми, обслуживавшими караваны с солью. Соединяя Соликамск с центральными районами страны, он способствовал и культурному развитию города, куда наряду с различными товарами привозились и произведения искусства.

Попутно связи соликамцев ширились и в противоположном направлении. Во второй половине XVII века Соль Камская была последним европейским городом для каждого, кто следовал в Сибирь и далее на восток. В 1654-1658 годах через нее проехало в Китай посольство сына боярского Федора Байкова. Затем туда же через город по поручению правительства ездили И. Перфильев, С. Аблин и И. Милованов. Через Соликамск в 1675-1678 годах тайно проехал и русский посол Николай Спафарий, собравший о Китае обширные сведения. Установление политических и экономических отношений с Китаем — вот та цель, которую преследовали московские посольства того времени.

Одновременно торговые связи с Китаем устанавливали и сами соликамцы. В 1674 году чаронец Гаврила Никитин — один из Соликамских солеваров (впоследствии богатейший русский купец) как приказчик гостя Остафия Филатьева, еще более крупного солепромышленника Соли Камской, проходят с караваном в Китай через монгольские степи, опровергнув тем самым легенду о их непроходимости. Позднее Никитин организует вывоз из Китая тканей, жемчуга, золота, фарфора, фаянса и других изделий, доставляя китайцам русские и западноевропейские товары. В итоге некоторые предприимчивые Соликамские купцы и промышленники включаются в русско-китайский товарооборот, а Соликамск превращается в транзитно-торговый центр между Москвой и Бейпином (Пекин). Это также наложило отпечаток на культурное развитие города, как и его связи с центральными областями страны. Его территория увеличилась, в нем появилось много новых церковных построек, административных зданий, торгово-промышленных сооружений. «Город Соль Камская изрядной и расположением не малой, а торги славные имеет, однакож паче всего от соляных заводов прославился», — писал в 1692 году иностранный купец Эбергард Избраннедеса, отправленный московским правительством в Китай для установления торговых отношений.

В конце XVII века, когда Соль Камская, играя ведущую роль в жизни Урала, достигла зенита торгово-промышленного развития, в ней развертывается большое каменное строительство.

В основном из камня (кирпича) возводились тогда культовые здания. Они ставились и в центре города, и на его окраинах. Соликамцы воздвигали их, по обыкновению на местах старых деревянных церквей, уничтоженных пожарами 1688 и 1695 годов. Это были отдельные сооружения, но некоторые из них стали впоследствии основой архитектурных комплексов. Строились они жителями города, усольскими и посадскими уездными людьми. Некоторые из храмов возводились также «тщаянием и коштом» торговых людей, местных солепромышленников и их родственников. В их украшении соликамские «каменных дел мастера» широко применяли детали из лекального и тесаного кирпича, использовали при их постройке сперва привозимые из Орла-городка, а затем и сделанные непосредственно на месте глиняные голосники, многоцветные поливные изразцы и глазурованную черепицу.

Наряду с богато убранными каменными храмами на улицах Соликамска в конце XVII века появились и каменные жилые дома состоятельных жителей, а гость Яков Бабушкин в 1696 году своим «коштом» выстроил даже каменное здание Соликамской таможни.

Такого широкого строительства, какое на исходе XVII века развернулось в Соликамске, никогда еще не было в Прикамье. Внесшее элементы нового в художественный облик города, основная застройка которого по-прежнему оставалась все же деревянной, оно продолжается и в начале следующего столетия, распространяясь постепенно и за его пределы. Благодаря ему знаменитый соляной промысел становится главным центром строительной культуры во всем крае, законодателем его художественной моды. Он переживает самый бурный период своего развития. Слава о нем распространяется по всей стране. О его постройках знают в Москве, говорят в городах Сибири.

Наряду с «каменными здателями» в Соликамске в начале XVIII века работали также местные живописцы, трудились плотники, столяры и резчики по дереву, выдавали свою продукцию кузнецы, гончары и другие ремесленники. Их плодотворная деятельность на городских стройках привлекла вскоре внимание Петра I, начавшего спешно строить тогда на Неве новую государственную столицу. И не случайно, что в 1703 году царским указом Соликамских кузнецов отправляют в Тихвин и в Таганрог «к городовому строению», а в 1710 году забирают Соликамских плотников, столяров и котельников на петербургские стройки.

Уделил тогда внимание Петр I и самому, уже сильно изменившемуся, Соликамску. В 1722 году по его распоряжению в город присылается даже «академии учитель» Степан Жеребцов, обязанный обучать детей местных жителей «арифметической и геометрической» наукам.

Это был период наивысшего развития «соляной столицы» Российской империи, пора ее бурного экономического подъема и культурного роста. Город в то время занимал уже значительную территорию и был больше, чем в начале XVIII века. Извилистая и быстротечная речка Усолка, вздувавшаяся в весенние паводки, делила его на две неравные части. На левой, косогористой стороне, прорезанной небольшими оврагами, размещалась основная часть городской застройки с торговой площадью, деревянными купеческими лавками, мясным и кузнечным рядами. Здесь можно было приобрести все, что интересовало приезжих и требовалось самим соликамцам. На рынке продавали также изделия медеплавильного Талицкого завода, продукция которого не уступала качеством привозной французской бронзе, тончайшие кружева местных мастериц, славившихся своим искусством во всем крае, произведения местных иконописцев, пользовавшиеся большим спросом, всевозможные изделия Соликамских серебренников, медников, оловянщиков, кожевников и других ремесленников. Тут же, рядом с торговой площадью, размещалось городское управление и главные каменные храмы. Это был центр Соликамска, его ядро и самое оживленное в праздничные дни место.

Площадь и центральную группу храмов окружали партикулярные постройки и огороды обывателей с их деревянными строениями. Здесь же стояло и пять каменных жилых домов, принадлежавших наиболее зажиточным гражданам.

В стороны от площади, прорезая городскую территорию вдоль и поперек, отходили улицы с деревянными мостовыми, застроенные по краям бревенчатыми домами обывателей. За ними внутри участков размещались огороды и хозяйственные строения. С юго-восточной стороны главную улицу города, проходившую почти параллельно речному руслу, как и прежде, замыкал мужской монастырь с двумя церквами, колокольней, домом настоятеля, братскими кельями и окружавшей его оградой. Здесь по-прежнему была окраина Соликамска. Однако все строения монастыря, включая и ограду, были тогда уже не деревянными, а каменными.

Большой деревянный мост, перекинутый через Усолку в непосредственной близости от торговой площади, соединял левобережную часть Соли Камской с правобережной, более низменной, окруженной со всех сторон болотом. От моста шла дорога на Чердынь. Заречной называли соликамцы эту меньшую часть города. Она была также занята огородами и постройками обывателей, которые частично располагались вдоль берега Усолки. Здесь же, в заречной части Соликамска, за пределами огородных участков, стояли промысловые сооружения — соляные колодцы и рассолоподъемные башни, рядом с которыми возвышались лари для соляного рассола, соляные варницы и амбары с солью.

Большие строительные работы велись в Соликамске и в третьей четверти XVIII века. Однако на этот раз они были обусловлены уже не столько ростом экономики города, сколько двумя грандиозными пожарами, последовавшими друг за другом в середине 1743 года.

Особенно сильным был июльский пожар 1743 года, унесший за собой 16 человеческих жизней и уничтоживший 700 посадских домов, не считая торговых рядов и большого моста через Усолку, а также общественных и казенных строений. После этого пожара, расплавившего даже колокола на двух церквах, в Соликамске уцелели только две деревянные церкви и 20 домов. Это было страшное бедствие, вызвавшее отъезд многих погорельцев в Кунгур, Степаново городище и Чердынь. С последствиями этого пожара познакомился известный исследователь Сибири Г. Ф. Миллер, живший в Соликамске в 1745 году. Однако вскоре город вновь поднялся из пепла. Были построены заново не только дворы его именитых жителей и дома обывателей, но и отремонтированы все обгоревшие каменные церкви, с их приделами и колокольнями, на которых вскоре повесили новые колокола; их специально отливали в 1746 и 1747 годах в Чебоксарах.

В ходе этого колоссального восстановительного строительства, прерывавшегося более мелкими пожарами 1753 и 1759 годов, начала упорядочиваться и общая планировочная структура города. Его кварталы становятся еще более прямоугольными, улицы и переулки — более широкими и прямолинейными. Деревянные дома обывателей и ремесленников выстраиваются в одну линию, на расстояниях, обеспечивающих противопожарную безопасность. Это вносит в архитектурный облик города много нового.

Интересной достопримечательностью Соликамска второй половины XVIII века становится прекрасный оранжерейный ботанический сад, созданный Прокопием Демидовым, — одним из представителей знаменитой династии уральских заводчиков, — чуть в стороне от города. О «заморских» растениях этого сада (500 видов) с увлечением рассказывал впоследствии (1771) доктор и адъюнкт академии наук Иван Лепехин. Все это внесло существенные изменения в облик Соликамска, сделало его совершенно новым городом. Поэтому на капитана Николая Рычкова, путешествовавшего по разным провинциям Российского государства в 1700 году, уже полностью отстроенный Соликамск произвел большое впечатление. «В нем, — писал он, — шесть каменных церквей, один мужеский монастырь и более 1000 обывательских домов». Обратил внимание Н.Рычков и на то, что в городе и по берегам Усолки «построены солеварни, принадлежащие тамошним гражданам, и два кожевенные завода». Последние вместе с Троицким «медным заводом» Михаила Турчанинова, начавшим работать в стороне от Соликамска еще в 1730 году, и медеплавильным заводом Акинфия Демидова, выстроенным в двух верстах от города в 1760 году, активно способствовали его промышленному процветанию. И не случайно, что число жителей Соли Камской в ту пору резко возросло. Увеличилось тогда и количество торговых лавок города, численность купцов которого в 1770 году доходила уже до 1354 человек.

Соликамск стал «еще знаменитее»,- писал впоследствии об этом времени советник Пермской казенной палаты Василий Верх, занимавшийся изысканием исторических древностей в крае. Исследователь указал также, что Михаил Турчанинов вместе с Акинфием Демидовым, женившимся в 1731 году на дочери крупнейшего местного солепромышленника Павла Суровцева, «соделали город сей лучшим и завиднейшим между всеми Закамскими городами. Обладая оба великими капиталами и отличным вкусом, украсили они его многими великолепными зданиями».

Это также был бурный период в строительном развитии знаменитого промысла, как и время конца XVII — начала XVIII века. Постройка корпуса Присутственных мест в 1781 году и утверждение Соликамского герба в 1783 году (соляной колодец с опущенным в него ведром на золотом фоне) были как бы завершающим его этапом.

Однако во второй половине XVIII века солеваренная промышленность Соли Камской, столь развившаяся к концу XVII века, уже не играла значительной роли в экономике города. С начала XVIII века, в связи с введением казенной монополии на соль в 1705 году и изменением условий ее производства и сбыта, удельный вес Соликамской солеваренной промышленности начал быстро снижаться. Резкому сокращению местного солеварения способствовал также рост добычи самоосадочной соли открытым способом из поволжских озер Эльтон и Баскунчак. Это привело к уменьшению количества варниц Соли Камской. Часть их просто не восстанавливали после пожаров.

И если в 1724 году на Соликамском посаде действовало 44 соляных варницы, то в 1743 году их работало здесь только 34, а в 1760 году это число снизилось даже до 23. Город теряет значение основного центра русского солеварения, которое в связи с созданием крупной металлургической промышленности на Урале вообще перестает быть передовым участком русского производства, и в 1816 году в нем не остается уже ни одной действующей варницы.

С появлением нового сибирского пути, прошедшего от Казани через Пермь и Кунгур на основанный в 1721 году Екатеринбург (Свердловск), Соликамск к концу XVIII века теряет также значение и торгового центра. Он оказывается в стороне от этого пути. С переводом же провинциальной канцелярии в Кунгур в 1738 году Соликамск перестает быть и административным центром края. Некогда кипевшая в нем торгово-промышленная и ремесленная деятельность затухает. «Ныне увидит путешественник в городе сем,- с горечью отмечал в начале XIX века Василий Берх, — одни только развалины, свидетельствующие о прежнем великолепии онаго».

Правда, тогда в городе работали мыловаренный и семь кожевенных заводов, а около него действовала кустарная колокольная фабрика. Кроме того, в 1830 году в Соликамске строится здание торговых рядов. Однако постройка этого здания была скорее всего отголоском того широкого строительства, которое в первой половине ХIХ века развернулось во многих городах Российской империи.

«Старинным историческим городом» назвал тогда (1833) Соликамск Ф.А. Волегов, много сделавший для разработки истории Пермского края и особенно рода Строгановых. В целом же Соликамск в начале XIX века перестает интересовать русских купцов и предпринимателей и превращается в обыкновенный уездный город. Шестнадцать каменных зданий, 427 деревянных домов и 2934 человека жителей — вот характеристика Соли Камской по состоянию на 1835 год. И не случайно,что в сороковых годах прошлого столетия Соликамск произвел удручающее впечатление на Павла Ивановича Мельникова-Печерского (1819-1893), проехавшего через него в Сибирь. «Город не улучшается, а с каждым годом падает более и более», — писал он в «Дорожных записках». «Какое-то грустное чувство овладело мною, — добавлял он, — когда я посмотрел на это обвалившееся великолепие; улицы пусты, заросли травою, на каждом шагу видно разрушение». В ту пору это был уже бедный городок, не имевший ни торговли, ни промышленности. Запустение стало его характерной особенностью. Он оказался в том же положении, что и Чердынь двумя столетиями раньше.