Мастер графики, создатель особого типа иллюстрированной книги, "первый профессионал книги" - как его называют специалисты. Его пример - другим наука, в творчестве Билибина искали вдохновения многие поколения не только иллюстраторов, но и графических дизайнеров.

Театральный оформитель, преподаватель Академии художеств, Иван Билибин (1876-1942) создал неповторимый авторский стиль, который позже назвали «билибинским». Работы художника отличало обилие орнаментов и узоров, сказочность образов при точном следовании историческому облику русского костюма и предметов быта. Первую иллюстрацию Билибин нарисовал еще в 1899 году к «Сказке об Иване-царевиче, Жар-птице и о Сером волке». На протяжении сорока лет художник обращался к русским народным сказкам и былинам. Его рисунки жили и на страницах детских книг, и на театральных площадках Петербурга, Праги, Парижа.

 

Он много ездил по России, особенно по Северу, с интересом изучал русское народное и декоративное искусство. В самом начале двадцатого века по заданию этнографического отдела Русского музея Билибин объехал Вологодскую, Архангельскую, Олонецкую и Тверскую губернии. В 1904 году отправился в Карелию, в Кижи, которые именовал «преддверием тридевятого царства». Там он изучал русскую архитектуру, народный орнамент, крестьянские вышивки, кружева, узоры, старинную деревянную резьбу, лубочные картинки; собирал произведения народного творчества и фотографировал памятники деревянного зодчества.

Увлечение Билибина старинным русским искусством впоследствии получило отражение в иллюстрациях к пушкинским сказкам, которые он создал после поездки по Северу в 1905–1908 гг. Работе над сказками предшествовало создание декораций и костюмов к операм Римского-Корсакова «Сказка о золотом петушке» и «Сказка о царе Салтане» А.С.Пушкина. Роскошные царские палаты сплошь покрыты узорами, росписью, украшениями.

В 1904 году Иван Билибин заговорил о себе как о высокоодаренном театральном художнике, оформив для Национального театра в Праге оперу «Снегурочка» Н.А. Римского-Корсакова. Позже Билибин нарисовав эскизы русских костюмов к опере Мусорского «Борис Годунов», он создал эскизы костюмов и декораций к знаменитой постановке опер Римского-Корсакова «Золотой петушок» и «Царь Салтан». В его жизни нашлось место не только для театра и сказок. Иван Билибин был и графиком, и сценографом, и автором журнальных статей.

Мы знаем Ивана Билибина как великого художника, иллюстратора русских сказок. Но мало кто знает, что Билибин занимался и фотографией. Как известно, в своих работах художник вдохновлялся Русским Севером. В 1903 году Билибин по заданию Русского музея совершил путешествие в Вологодскую и Олонецкой губернии, чтобы сделать снимки шедевров деревянного зодчества http://cyrillitsa.ru/past/20015-ivan-bilibin.html

Немногие знают, что Билибин работал даже в сфере рекламы. Там, где сейчас находится завод минеральной воды «Полюстрово» в Петербурге, раньше находилось «Акционерное общество пиво-мёдоваренного завода «Новая Бавария». Именно этому заводу создавал рекламные плакаты и картинки Иван Яковлевич Билибин.

Революция 1917 г. нарушила планы художника. Осенью он уехал из Петрограда в Крым, затем в Новороссийск, а в начале 1920 г. ему удалось добраться до Египта.

Жил сначала в Александрии, затем переехал в Каир, где и прожил до августа 1925 г. В Египте Билибин вновь возвращается к оформлению спектаклей - работает с балетной труппой Анны Павловой, сделал несколько проектов иконостасов для православных церквей в Египте. В декабре 1924 г. в Александрии, состоялась его персональная выставка.

В 1925 г. И.Я. Билибин переезжает в Париж, где создает иллюстрации к французским переводам русских сказок. В 1932 г. в Париже выходят в свет «Сказки ужихи» Жанны Рош-Мазон с иллюстрациями Билибина.

В Париж он много работает занимается оформлением спектаклей, среди которых наибольшую известность приобрели оперы «Сказка о царе Салтане» (1928) Н. А. Римского-Корсакова, «Князь Игорь» А. П. Бородина, «Борис Годунов» М. П. Мусоргского (1931).

Тоска по родине перевешивает интересную работу в Париже - в 1936 г. он вместе с женой и сыном на теплоходе «Ладога» возвращается из эмиграции в Россию (теперь уже СССР).

В Ленинграде Билибин стал профессором графической мастерской Института живописи, скульптуры и архитектуры Всероссийской академии художеств, уже в 1939 году ему была присвоена научная степень доктора искусствоведческих наук.

С началом войны Билибины переселились в общежитие Академии художеств, которое расположилось в подвалах здания этого ВУЗа; его называли «профессорский дот». В ужасных условиях блокады художники выживали с большим трудом, но Билибин наотрез отказался уезжать в эвакуацию.

В его жизни было многое: невероятный успех, эмиграция, жизнь в Египте и в Париже, два неудавшихся брака, несчастная любовь и совершенно неожиданный брак, который спас его от гибели, а в конце — возвращение на родину и смерть в блокадном Ленинграде.

Иван Яковлевич умер от истощения в ночь на 7 февраля 1942 г. в больнице при Всероссийской Академии художеств. Последней работой знаменитого художника стала подготовительная иллюстрация к былине «Дюк Степанович» в 1941 г.
Оставшиеся после смерти художника многочисленные картины и иллюстрации находится в Ивангородском (Ленинградская обл.) городском музее.