30 мая 1942 года Ставкой Верховного Главнокомандования был создан Центральный штаб партизанского движения, орган, призванный управлять партизанскими частями и обеспечивать координацию между ними и фронтами.
Партизанское движение на оккупированных территориях СССР возникало двумя путями: первые организованные отряды изначально были диверсионными группами, создававшимися органами НКВД из подготовленных сотрудников, уходивших в леса с сознанием задач, имея рации и вплоть до пулемётов на вооружении.
Другие отряды возникали стихийно, из красноармейцев, оказавшихся в окружении, и местных мирных жителей. Такие часто распадались или целиком погибали под ударами карателей либо от недоедания. Части покрупнее, во главе которых встали талантливые командиры, как Сидор Ковпак, имевший связь с Большой Землей уже к 1942 году, устояли.
Начальником Центрального штаба стал Пантелеймон Пономаренко, впоследствии крупный партийный и государственный деятель; в сентябре 1942 появился главнокомандующий партизанским движением, и это был не кто иной, как К. Е. Ворошилов, легендарный командарм. Первое крупное достижение штаба состояло в обеспечении крупных отрядов радиосвязью с Москвой; к концу 1942 её поддерживало уже 60% от всех подпольных формирований.
Кроме радиостанций, за период функционирования Штаба партизаны получили с Большой Земли 4,2 тыс. пулемётов, 2,1 тыс. миномётов, 2,5 тыс. противотанковых ружей, почти 60 тыс. винтовок и карабинов, боеприпасы, медикаменты, некоторые продовольственные продукты, печатные издания. Уже к осени 1943 в распоряжении ЦШПД была целая эскадрилья в составе двадцати У-2, также самолётов Ли-2 и Р-5. Обратными авиарейсами по возможности через фронт доставляли раненых.
Остальное силы сопротивления захватывали в боях с оккупантами, понимая, что снабжение в первую очередь нужно Красной Армии.
Все эти усилия себя оправдали, например, при операции «Рельсовая война», предпринятой в канун битвы на Курской дуге 1943. Партизаны смогли разрушить более 1,3 тыс. км железнодорожных путей, что задержало передвижение вражеских эшелонов и осложнило снабжение войск агрессора.
Центральный штаб проработал до января 1944 и был расформирован по решению ГКО. Часть территории СССР тогда ещё пребывала под врагом, но обширные районы Белоруссии, Украины, западные области РСФСР уже были освобождены и партизанские отряды оттуда влились в состав Красной Армии.
