9 сентября 1933 года в Москве основано издательство «ДЕТГИЗ» (позднее переименовано в издательство «Детская литература»).
Создано в соответствии с постановлением ЦК ВКП(б) от 9 сентября 1933 года на базе детского сектора издательства «Молодая гвардия» и школьного сектора Государственного издательства художественной литературы под названием «Детгиз». Отделения издательства были организованы в Москве и Ленинграде.
Активное участие в организации и работе издательства приняли Максим Горький, Самуил Маршак, Корней Чуковский, Тамара Габбе, Лидия Чуковская, Александра Любарская, Аркадий Гайдар.
Первым главным редактором издательства стал Самуил Маршак, собравший таких авторов как М. Ильин, Борис Житков, Виктор Шкловский, Соломон Лурье, Л. Пантелеев, Даниил Хармс, Александр Введенский, Алексей Толстой, Евгений Шварц, Матвей Бронштейн, Николай Чуковский и др. Многие из них были привлечены Маршаком из издательства детской литературы «Радуга», в работе которого он принимал участие вместе с К. И. Чуковским.
В 1933 году, в первый год работы «Детгиза», вышло 168 названий книг общим тиражом 7744 тыс. экземпляров. В 1931-ом и в 1937 году некоторые сотрудники редакции ленинградского отделения Детиздата была репрессированы (Лидия Чуковская, Тамара Габбе, Даниил Хармс, Александр Введенский).
Это издательство называли «университетом» для иллюстраторов детской книги. Через уроки художника Владимира Лебедева прошли многие ленинградские художники, впоследствии ставших мэтрами книжной графики: Юрий Васнецов, Алексей Пахомов, Николай Тырса, Владимир Конашевич, Евгений Чарушин, Нина Носкович, Валентин Курдов, Мария Бутрова и другие…
Среди постоянных авторов издательства «Детская литература» были Сергей Михалков, Ирина Токмакова, Вера Чаплина, Яков Аким, Роальд Сеф, Валентин Распутин, Василий Белов, Борис Васильев, Григорий Бакланов, Александр Солженицын, Владимир Крупин, Юрий Поляков, Владимир Железников, Владислав Крапивин; литературоведы, критики, учёные: Николай Скатов, Лев Аннинский, Феликс Кузнецов, Святослав Бэлза, Людмила Сараскина, Юрий Лебедев, Аза Тахо-Годи, Виктор Чалмаев, Александр Гулин и др.; ведущие художники-графики: Борис Диодоров, Герман Мазурин, Юрий Иванов, Игорь Ильинский, Анастасия Архипова, Ника Гольц, Степан Яровой, Марк Петров, Виктор Чижиков, Леонид Кузнецов и др.
В 1991 году издательство разделилось; за московским отделением осталось название «Детская литература», а на базе ленинградского отделения было создано Государственное республиканское издательство детской и юношеской литературы «Лицей», которое с 2002 года принял название «Детгиз» (с 2007 — ОАО «Издательство детской литературы "Детгиз"»). В настоящее время издательством в год выпускается по 130 наименований книг тиражом от 5 до 10 тыс. экз.