Илья родился на территории северо-восточной Руси в селе Карачарове, расположенном неподалеку от города Мурома, в крестьянской семье. Он не мог ходить и сидел сиднем тридцать лет и три года. Пришедшие к нему в дом калики перехожие совершают три чуда: исцеляют Илью, наделяют его богатырской силой и помогают получить богатырского коня и меч-кладенец, предсказывая ему богатырские подвиги. Получив благословение своих родителей, наказавших ему, всегда помнить свое крестьянское происхождение и защищать простой народ, Илья начинает свою богатырскую жизнь. В дороге он встречает богатыря Святогора, который в схватке побеждает Илью, однако потом богатыри братаются и перед своей смертью Святогор успевает передать Илье свою силу, после чего Илья Муромец становится настоящим богатырем. Илья Муромец борется не только с внешним врагом, но и внутренним.

Кроме знаменитого сюжета о его победе над Соловьем-Разбойником, известны также еще несколько сюжетов, где Илья Муромец расправляется с разбойничьими шайками, чаще всего, убивая разбойников и раздавая их добро крестьянам и бедным людям. Интересно, что, получив от князя Владимира после совершенных подвигов почетное место за княжеским столом, Илья Муромец отказывается от него, считая, что его место среди простых дружинников. Как эпический персонаж, Илья Муромец упоминается также в сюжетах, связанных с черниговско-брянскими землями. Позднее в православном христианства образ Ильи Муромца связали с библейским пророком Ильей.

Помните былину «Илья Муромец и Соловей Разбойник»? Ее сюжет наполнен особым смыслом.

Между Северо-Восточной Русью, включающей такие города, как Владимир, Суздаль, Рязань и Муром, и территорией Поднепровья с Киевом, стояли дикие и непроходимые леса. Для того, чтобы их объехать приходилось сначала направляться в верховья Волги, затем к Днепру, и уже по нему плыть к Киеву.

Прямая дорога была проложена только к середине XII века, существенно сократив путь. Однако даже после этого купцы и простые люди предпочитали прежнюю окольную дорогу. Это связано с тем, что прямоезжая дорога была очень неспокойной, так как разбойные шайки на ней грабили и убивали проезжих. Помехи свободному проезду, чинимые на дороге, были страшным злом для людей, негативно влияли на торговлю. Илья Муромец выбирает именно прямую дорогу к Киеву, и в схватке побеждает Соловья Разбойника. Богатырю-крестьянину Илье Муромцу оказалось под силу то, что не мог сделать даже сам князь Владимир и его дружинники.

Интересно, что в самом начале былины Илья Муромец подъезжает к Чернигову, осажденному врагами и уничтожает их, спасая тем самым город и его жителей. Благодарные жители Чернигова зовут Илью Муромца в город воеводою, но он отказывается, ведь его дело служить не какому-либо одному городу, а всей Руси.