30 сентября 1920 года в Доме искусств в Петрограде был дан обед в честь английского писателя Герберта Уэллса, автора научно-фантастических романов «Машина времени» и «Война миров».

Это была его вторая поездка в Россию. Первая состоялась в 1914 году: писатель провел две недели в Петрограде и Москве, знакомясь с культурой страны, переживающей исторический перелом. Через шесть лет в Лондоне он получил заманчивое предложение совершить новый вояж в страну Советов. Его лично пригласил Лев Каменев, видный большевик, соратник Ленина.

Писатель, придерживающийся социалистических взглядов, не стал упускать такой шанс и дал согласие. В сентябре он прибыл в Петроград вместе со своим сыном, который немного говорил по-русски.

Перед поездкой в Советский Союз Герберта Уэллса неоднократно предупреждали, что ему вряд ли удастся увидеть настоящую жизнь в стране, что его ждет «тщательная маскировка реальной действительности» и шоры, которые на него попытаются надеть с первого дня приезда. Но он доверял своему старому другу Максиму Горькому, с которым был знаком с 1906 года, и надеялся, что тот покажет ему жизнь без прикрас.

И вот, в Доме искусств 30 сентября был дан обед в честь визита именитого гостя. На встречу были приглашены почти все представители литературного Петрограда. Присутствовал на мероприятии и Александр Амфетиатров, редактор газеты Совета союза казачьих войск «Вольность». Он вспоминал, что публика была настроена чрезвычайно смирно и добродушно.

Амфетиатров был убежден, что Уэллс попал в «очарованный круг ближайших друзей, сотрудников и сочувственников господствующей правительственной партии», и поэтому намеревался передать на встрече ему письмо, в котором было изложено, как непросто живется петроградской интеллигенции.

Позже он вспоминал, что « Горький утопил Уэллса, как муху в варенье, в комплиментах и хвалах за то, что он, этакий великий, приехал собственными глазами видеть, как живем мы после революции. Становилось приторно, тошно, скучно, словно на старинных казенных «юбилеях 25-летней безупречной деятельности», – писал он.

В какой-то момент Амфетиатров не выдержал и, взяв слово, зачитал перед собравшимися полное критики письмо, которое приготовил Уэллсу. Стоит отметить, что вскоре Александру Амфетиатрову пришлось покинуть страну. 23 августа 1921 года из Петрограда он бежал на лодке с семьёй в Финляндию.

Известно, что на Герберта Уэллса его выступление произвело неприятное впечатление. В книге «Россия во мгле» он писал, что эта речь ему показалась «совершенно излишней». Да и Горькому он доверял…

Во время своего визита в Петрограде Уэллс побывал в нескольких учебных заведениях, посетил Академию наук, принял участие в обсуждении проспекта издательства «Всемирная литература», выступил на пленуме Петроградского Совета рабочих, крестьянских и красноармейских депутатов. Текст его речи был опубликован в «Петроградской правде». Выступая, писатель говорил о всемирном государстве социальной справедливости и возможности дружеского общения между Россией и Англией.

После Петрограда писатель отправился в Москву, где состоялась его встреча с самим Владимиром Лениным. «Кремлевский мечтатель» – так позже назвал Уэллс главу в своей книге, в которой подробно описал встречу с лидером мирового пролетариата.